Un niño de 10 años oriundo de Fiambalá, Catamarca, murió a causa de una infección provocada por Naegleria fowleri, conocida popularmente como la ameba “come-cerebros”. El diagnóstico fue confirmado por el Laboratorio Nacional de Referencia ANLIS-Malbrán mediante una prueba de PCR en tiempo real, luego de que el equipo médico del Hospital Interzonal de Niños Eva Perón sospechara de la enfermedad.
El Ministerio de Salud de Catamarca inició una investigación epidemiológica para reconstruir los lugares en los que el menor pudo haber estado expuesto al microorganismo durante los 12 días previos al comienzo de los síntomas.
Como parte del procedimiento, los especialistas toman muestras de agua y superficies en los sitios señalados por familiares y personas cercanas al niño. Hasta el momento, las autoridades consideran que se trata de un caso aislado y no identificaron otras infecciones relacionadas.
Qué es la ameba “come-cerebros” y cómo se contrae
La Naegleria fowleri es un microorganismo unicelular que habita principalmente en aguas dulces templadas o calientes. Puede encontrarse en lagos, ríos, estanques, aguas termales y suelos. En circunstancias poco frecuentes, también fue detectada en instalaciones recreativas acuáticas con mantenimiento deficiente.
La infección se produce cuando el agua contaminada ingresa por la nariz. Desde allí, la ameba puede desplazarse a través de los nervios olfatorios hasta alcanzar el cerebro, donde provoca una enfermedad grave conocida como meningoencefalitis amebiana primaria.
Es importante aclarar que la infección no se adquiere por beber agua contaminada y no se transmite de persona a persona. Por lo tanto, no representa un riesgo de contagio para familiares, convivientes ni personal sanitario que haya atendido al paciente.
Los casos suelen estar relacionados con actividades como nadar o bucear en cuerpos de agua dulce durante períodos de altas temperaturas, cuando las condiciones ambientales pueden favorecer la presencia del microorganismo.
La meningoencefalitis amebiana primaria registra una letalidad cercana al 95 por ciento con menos de quinientos casos en el mundo desde 1962. (Imagen Ilustrativa)
Una enfermedad extremadamente infrecuente y de rápida evolución
La meningoencefalitis amebiana primaria es una infección excepcional, pero presenta una elevada mortalidad. Según los datos citados en el informe, desde 1962 se registraron menos de 500 casos en el mundo y la tasa de mortalidad ronda el 95%.
Los primeros síntomas pueden incluir dolor de cabeza, fiebre, náuseas y vómitos. A medida que la enfermedad avanza, pueden aparecer rigidez de cuello, confusión, pérdida del equilibrio, convulsiones, alucinaciones y coma.
La rapidez de su evolución y la similitud de los síntomas iniciales con los de otras enfermedades dificultan el diagnóstico temprano. Aunque la mayoría de los casos tiene un desenlace fatal, se registraron algunos pacientes que sobrevivieron tras recibir combinaciones de medicamentos específicos.
Investigan si hubo exposición en las Termas de Fiambalá
La investigación sanitaria también contempla las posibles exposiciones del niño en lugares con condiciones favorables para la presencia de Naegleria fowleri. En ese contexto, las Termas de Fiambalá permanecen cerradas al público por tareas de refacción y puesta en valor.
Sin embargo, hasta el momento no existe una confirmación oficial que vincule al complejo termal con la infección. Las autoridades analizan muestras de agua y superficies antes de establecer conclusiones sobre el posible origen del caso.
Los resultados de los estudios todavía están pendientes y serán evaluados junto con la información reunida durante la investigación epidemiológica.
Mientras continúa el trabajo de los equipos sanitarios, el episodio vuelve a poner en foco una infección muy poco frecuente, cuya prevención depende principalmente de evitar que agua potencialmente contaminada ingrese por la nariz.
