La propuesta surgió de una conversación entre Gregorio Pereira, argentino; Mateo Quintero, uruguayo; y el sacerdote mexicano Josué Hernández, radicado en Uruguay. Los tres pensaron en una manera de darle la bienvenida a León XIV y encontraron en el mate un objeto capaz de representar la identidad compartida entre Argentina y Uruguay.
La iniciativa tomó forma a partir de una idea sencilla: hacerle llegar al Papa un mate como regalo de los jóvenes rioplatenses. “Che, estaría bueno, ¿por qué no le regalamos un mate? Soñemos en grande. Vamos a regalar un mate al Papa”, recordó Quintero al reconstruir cómo comenzó el proyecto.
El objetivo era que el obsequio no representara solamente a sus impulsores, sino a los jóvenes de ambos países. La elección también estuvo vinculada con una reflexión del propio León XIV, quien había destacado el valor de compartir un mate como un gesto cotidiano que favorece la conversación y la cercanía entre las personas.
Un regalo confeccionado entre Argentina y Uruguay
El conjunto fue elaborado con piezas provenientes de los dos países. El mate se fabricó en Argentina, en El Bagual, un emprendimiento de un grupo de amigos. La bombilla y el posamate fueron realizados en Uruguay, mientras que el termo también fue grabado en territorio argentino.
De esta manera, el obsequio reunió elementos de ambas orillas del Río de la Plata y buscó transmitir un mensaje de amistad y unión.
“La idea era que el mate sea un regalo, justamente en nombre de todos los jóvenes del Uruguay y de la Argentina”, explicó Quintero.
El equipo entregado combinó piezas fabricadas en Argentina con una bombilla y un posamate elaborados en Uruguay.
La gestión para llegar hasta el avión papal
Una vez terminado el conjunto, apareció el principal desafío: conseguir que el regalo llegara directamente a manos de León XIV.
La posibilidad surgió a través de un contacto de Josué Hernández con Valentina Alazraki, periodista especializada en información del Vaticano. Al conocer la iniciativa, la comunicadora aceptó colaborar para concretar la entrega.
“Llegar al Papa era muy difícil”, reconoció Pereira al recordar las primeras dificultades. Sin embargo, la intervención de Alazraki permitió avanzar con el plan: la periodista integraba la comitiva que acompañaba al Pontífice durante su viaje hacia Sudamérica y pudo facilitar el encuentro.
Finalmente, el mate, el termo, la bombilla y una carta fueron entregados a León XIV poco antes del aterrizaje. Según relató Quintero, la recepción fue favorable: “Cuando lo recibe le encantó”.
Los impulsores también señalaron que existen fotografías y videos que documentaron el momento.
La carta que acompañó el obsequio
El regalo estuvo acompañado por un escrito dirigido al Papa en representación de jóvenes argentinos y uruguayos. La intención fue transmitir un mensaje colectivo de cercanía y acompañamiento, sin poner el foco en quienes habían organizado la iniciativa.
Por ese motivo, los nombres de los impulsores no fueron incluidos en la carta. “Nunca nos menciona a nosotros, que lo hicimos nosotros, simplemente fuimos un instrumento y un intermedio para hacerlo llegar”, explicó Quintero.
Uno de los pasajes centrales del mensaje expresa: “Aquí en estas tierras lejanas, donde somos muchos, de diferentes culturas, lugares, creencias, edades, queremos decirle al Santo Padre que cuenta con nosotros”.
El texto también recuperó el significado del mate como símbolo de amistad y unión: “Estamos lejos, pero estamos cerca. Y a través de este mate, símbolo de cercanía, de amistad y de unión, quisimos que se lo entregue y que llegue con esta carta y con las manos agarrando el mate antes de tocar suelo sudamericano”.
Un símbolo de identidad y encuentro
La entrega se produjo durante la visita de León XIV a Uruguay, antes de su llegada a la Argentina. El gesto coincidió con una gira en la que el Pontífice también hizo referencias a las tradiciones culturales y a las expresiones que forman parte de la memoria colectiva de los pueblos.
Para sus creadores, el mate representó mucho más que un objeto típico: fue una manera de expresar la cercanía entre dos países que comparten costumbres, historia y una forma cotidiana de encontrarse alrededor de una misma infusión.
