Estudiantes resistió y golpeó en los momentos clave
El ambiente en el Maracaná anticipaba una noche de máxima tensión. Con gran parte de la temporada en juego, Estudiantes y Flamengo afrontaron el encuentro con cautela, priorizando el orden defensivo y buscando aprovechar sus principales fortalezas.
En el comienzo, el conjunto brasileño tomó la iniciativa e intentó lastimar por las bandas, con numerosos futbolistas en ataque. Sin embargo, el Pincha respondió con una defensa firme y logró contener los primeros avances del local.
Con el correr de los minutos, el equipo platense comenzó a encontrar espacios y apostó por una de sus armas tradicionales: la pelota parada. Tras un córner, González Pirez bajó el balón en el segundo palo y Marcos Rojo tuvo dos oportunidades consecutivas. En la primera, Agustín Rossi respondió con una gran atajada; en el rebote, Alex Sandro intervino para impedir que el defensor pudiera definir.
Poco después, Baltasar Rodríguez probó desde afuera del área, pero nuevamente Rossi evitó la caída de su arco.
Flamengo también tuvo sus oportunidades. Pedro protagonizó una buena acción por la derecha, aunque ninguno de sus compañeros consiguió conectar el envío en el segundo palo. A los brasileños les faltó precisión en los últimos metros y el primer tiempo terminó sin goles.
La expulsión complicó al Pincha
El panorama se volvió mucho más difícil para Estudiantes al comienzo del segundo tiempo. A los cuatro minutos, Baltasar Rodríguez recibió la segunda tarjeta amarilla tras tomar de la camiseta a Samuel Lino y dejó a su equipo con diez jugadores.
A partir de ese momento, Flamengo se adueñó de la pelota y buscó el gol con ataques constantes. Sin embargo, la mayoría de sus avances terminaron en centros que fueron despejados por una defensa argentina que se mantuvo firme pese al desgaste físico.
El conjunto brasileño estuvo cerca de abrir el marcador con un cabezazo de Gonzalo Plata, pero Fernando Muslera reaccionó rápidamente y achicó el espacio para evitar el gol.
En los últimos minutos, Lucas Paquetá también tuvo una oportunidad aérea, aunque su remate pasó muy cerca del palo. Flamengo insistió hasta el final, pero no encontró la manera de quebrar la resistencia del equipo dirigido por Alexander Medina.
Muslera fue la figura en los penales
Después de resistir durante gran parte del complemento con un hombre menos, Estudiantes llevó la definición a los penales. Allí apareció la figura de Fernando Muslera, quien tuvo una actuación decisiva al detener tres remates de los brasileños.
El Pincha se impuso por 3-2 en la tanda y desató el festejo de sus jugadores e hinchas en el mítico estadio de Río de Janeiro.
La clasificación tuvo un valor especial por el escenario, la jerarquía del rival y las dificultades que debió superar el equipo argentino durante el encuentro.
Una nueva final y el sueño de la quinta Libertadores
Con esta victoria, Estudiantes jugará una nueva final de la Copa Libertadores y buscará conquistar su quinto título continental. Del otro lado estará Palmeiras, en una definición que se disputará en el Estadio Centenario de Montevideo.
El Pincha llegará a la instancia decisiva después de una clasificación cargada de carácter, solidez defensiva y una actuación determinante de Muslera. En una noche que parecía cuesta arriba tras la expulsión, el equipo platense volvió a demostrar que su historia copera sigue más vigente que nunca.
