El vector, la vinchuca, es responsable de la transmisión del parásito que ocasiona el Chagas. “Pica una persona o cualquier mamífero infectado, toma el parásito, el parásito se reproduce a lo largo de su intestino y es excretado con las heces”, describió.

El investigador advirtió sobre la transmisión maternofetal y la falta de tests en ciertas regiones: “Se estima que hay mil bebés que nacen por año en Argentina, hijos de madres chagásicas, con potencialidad de estar infectados, porque se transmite a través de la placenta”. Además, apuntó: “La transmisión puede ser por transfusiones, por el vector maternofetal, trasplante de órganos y también por alimentos contaminados”.

Para el tratamiento se utilizan las drogas nifurtimox y benznidazol. “Son drogas que se desarrollaron hace sesenta años y no ha surgido nunca, a pesar de muchos esfuerzos, nada mejor que eso. Tienen el problema que son bastante tóxicas, requieren tratamientos largos y entonces hay mucho abandono de la medicación", detalló el experto.

El otro desafío de la ciencia argentina

“No es una vacuna atractiva porque está definida por la Organización Mundial de la Salud como una enfermedad dejada de lado. Son las que no se les presta atención; en general, están vinculadas con infecciones parasitarias”, explicó Malchiodi.

El investigador señaló que el desarrollo de una vacuna exige “dos mil millones de dólares”. “Para una empresa farmacéutica, desarrollar algo en ese sentido le va a redituar una vez que lo saquen. Pero esta es una enfermedad vinculada con la pobreza. O los pagan los gobiernos, la gente no va a pagar ni tratamientos”, dijo.

Malchiodi también detalló el impacto de la pandemia en el financiamiento: “El año y medio que perdimos de pandemia, la Comunidad Económica Europea nos dio nueve meses. Hubo atrasos provocados por, por ejemplo, los ensayos en perros, que se habían comprado antes de la pandemia. Cuando los fueron a estudiar ya tenían dos años en lugar de seis meses. Los primates no humanos, que se iban a usar en Francia, desaparecieron durante la pandemia. Todo eso fue provocando retrasos que iban mucho más allá del año y medio”.

A pesar de las dificultades, el investigador destacó la importancia de la difusión y el apoyo social: “Es muy importante también darlo a publicidad. Si la gente nos tiene la sensación de que los científicos estamos haciendo cosas estratosféricas, sino que hacemos muchísimas cosas para el bien de la gente”.

La entrevista completa a Emilio Malchiodi