'Al estimular el nervio vago, planteamos la hipótesis de que nuestro tratamiento podría rectificar este desequilibrio', dijo Aoyagi en un comunicado de prensa.

Para el ensayo a pequeña escala, los investigadores reclutaron a 30 pacientes con dolor de rodilla y los trataron con un dispositivo transcutáneo de estimulación del nervio vago auricular (tVNS) durante una hora.

El dispositivo se apoya en el oído y envía impulsos eléctricos a la rama del nervio vago que atraviesa el oído. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. UU. ya lo aprobó para tratar afecciones como la epilepsia y la depresión, anotaron los investigadores.

En general, 11 de los 30 participantes sintieron una mejora notable en su dolor de rodilla tras el tratamiento, según muestran los resultados.

Estos hallazgos son lo suficientemente sólidos como para impulsar un ensayo clínico de seguimiento más grande, en el que algunas personas recibirán tratamiento para el nervio vago, mientras que otras recibirán un placebo, dijo Aoyagi.

'La investigación del Dr. Aoyagi sobre la osteoartritis de rodilla es un paso innovador para identificar un tratamiento que reduce con éxito el dolor de rodilla', señaló en un comunicado de prensa Stacy Wagovich, decana interina del Colegio de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en El Paso.

'Con estudios futuros a gran escala, el trabajo de su equipo tiene el potencial de mejorar en gran medida las opciones de tratamiento disponibles para la osteoartritis de rodilla', añadió Wagovich, que no participó en la investigación.