La figura de Jane Austen, una de las escritoras más influyentes de la lengua inglesa, sigue envuelta en un halo de misterio. Aunque sus novelas, como Orgullo y prejuicio y Sensatez y sentimientos, han trascendido generaciones, gran parte de su vida personal permanece en la penumbra.

Este enigma se debe, en gran medida, a un acto controvertido: la destrucción de la mayoría de sus cartas por parte de su hermana mayor, Cassandra Austen, tras la muerte de la autora en 1817. Este hecho, que ha desconcertado a historiadores y biógrafos, es el eje central de la nueva miniserie Miss Austen, basada en la novela homónima de Gill Hornby.

La serie, producida por Masterpiece para PBS, se estrenará el 4 de mayo, coincidiendo con el 250 aniversario del nacimiento de Jane Austen. A través de cuatro episodios, la producción explora las razones detrás de la decisión de Cassandra de quemar las cartas de su hermana, un acto que ha sido interpretado tanto como un intento de proteger su legado como un gesto de censura.

La historia se desarrolla en dos líneas temporales: una en 1830, con Cassandra en su adultez, y otra décadas antes, cuando ambas hermanas eran jóvenes. Este enfoque permite ahondar en la relación entre ellas y en los eventos que marcaron sus vidas.

Fragmento de una carta de Jane Austen que no se destruyó

La relación entre Jane Austen y su hermana Cassandra fue profundamente cercana. Ambas eran las únicas hijas de un clérigo de Hampshire y compartieron gran parte de sus vidas juntas.

Según explicó la BBC, Jane consideraba a Cassandra su confidente más cercana, la primera lectora de sus manuscritos y, posiblemente, una fuente de inspiración para algunos de sus personajes.

Tras la muerte de Jane, Cassandra expresó en una carta: “Ella era el sol de mi vida, la que iluminaba todos los placeres, la que aliviaba todas las penas. Es como si hubiera perdido una parte de mí misma”.

Este vínculo fraternal es uno de los temas centrales de Miss Austen. La serie reimagina a Cassandra como una especie de detective literaria, decidida a proteger la memoria de su hermana.

En 1830, años después de la muerte de Jane, Cassandra viaja al pueblo de Kintbury, en Berkshire, con el propósito de recuperar un paquete de cartas que Jane había escrito a su amiga Eliza Fowle. Estas cartas, de caer en manos equivocadas, podrían dañar la reputación de la autora. A través de flashbacks, la serie muestra a las hermanas navegando por los desafíos de la vida, los romances y las tensiones familiares.

Solo 160 de las 3.000 cartas de Austen sobrevivieron, las demás fueron destruidas

Históricamente, se estima que Jane Austen escribió unas 3.000 cartas, de las que solo sobreviven alrededor de 160. La mayoría fueron quemadas por Cassandra, quien también censuró las que decidió conservar. Este acto ha generado múltiples teorías sobre sus motivos.

Algunos sugieren que Cassandra buscaba proteger a la familia Austen de posibles resentimientos o escándalos, ya que las cartas contenían chismes, quejas sobre dinero y menciones a parientes difíciles. Otros creen que temía que las cartas fueran malinterpretadas o criticadas en la prensa victoriana, como ocurrió con las cartas de la novelista Frances Burney.

La autora Gill Hornby, en cuya novela se basa la serie, tiene su propia teoría sobre el tema. Cassandra pudo haber actuado para preservar la privacidad de Jane, quien publicó sus obras de manera anónima durante su vida y no buscaba la fama.

“Ambas hermanas se horrorizarían al pensar que nosotros conociéramos sus secretos”, afirmó Hornby. Además, señaló que el misterio en torno a la vida de Jane ha contribuido al éxito de su legado, dotándolo de una “dignidad misteriosa y tranquila”.

                         Las cartas destruidas contenían menciones a asuntos familiares y quejas económicas

Más allá del misterio literario, Miss Austen también aborda las limitaciones que enfrentaban las mujeres solteras en el siglo XIX; según explicó Hornby, tenían poco control sobre sus vidas y dependían económicamente de los hombres. Este tema, que también está presente en las novelas de Jane Austen, se refleja en la serie a través de la historia de Isabella Fowle, un personaje que enfrenta el desalojo de su hogar tras la muerte de su padre.

El atractivo de Jane Austen no ha disminuido con el tiempo. Este año, además de Miss Austen, la BBC ha encargado The Other Bennet Sister, un drama derivado de Orgullo y prejuicio centrado en el personaje de Mary Bennet.

Por su parte, Netflix está trabajando en una nueva adaptación de Orgullo y prejuicio. Además, se publicará un libro titulado Wild for Austen: A Rebellious, Subversive, and Untamed Legacy, que busca desafiar la percepción de Austen como una figura apacible y remilgada.