Un joven de 26 años murió por hantavirus en Neuquén después de permanecer internado durante unas 48 horas entre los hospitales de Aluminé y Zapala. El paciente, identificado como Cristian Huichaqueo, vivía en una zona rural del centro de la provincia y realizaba tareas vinculadas al campo en la Región del Pehuén.

El caso fue confirmado por el Laboratorio Central de Neuquén y se convirtió en el primer contagio registrado este año en la provincia. Según el Ministerio de Salud neuquino, el promedio histórico es de alrededor de dos casos anuales, aunque hubo años con hasta ocho casos y períodos sin registros.

Huichaqueo ingresó el sábado 15 de agosto al Hospital de Aluminé con fiebre superior a 38 °C, dolores musculares, dificultad respiratoria y fuertes dolores abdominales.

Su estado se deterioró rápidamente y fue trasladado a la Unidad de Terapia Intensiva del Hospital Zonal Zapala, donde necesitó asistencia respiratoria mecánica. Finalmente, sufrió un paro cardiorrespiratorio y murió el lunes.

Hay 15 personas bajo aislamiento preventivo

Tras confirmarse el diagnóstico, las autoridades sanitarias activaron un protocolo para reconstruir los movimientos del paciente y determinar quiénes tuvieron contacto estrecho con él.

La directora del Hospital de Aluminé, Angélica Huglich, informó que 15 personas permanecen aisladas preventivamente. El seguimiento incluye convivientes, allegados y personas que compartieron traslados o determinadas instancias de atención médica.

El joven vivía solo, aunque debido a otro problema de salud se había alojado en la vivienda de un familiar.

Los investigadores detectaron además antecedentes de presencia de roedores y contacto directo con aves de corral en el entorno donde residía.

La médica explicó que todavía no se había determinado la cepa específica que contrajo y recordó que el período de incubación puede extenderse entre cuatro y 40 días.

Un diagnóstico que se volvió más complejo

Uno de los factores que dificultó la identificación inicial de la enfermedad fue que el paciente también padecía quistes hidatídicos de gran tamaño.

Según explicó Huglich, algunos de los síntomas asociados a esa enfermedad previa —como fiebre, problemas digestivos y diarrea— se mezclaron con las manifestaciones del hantavirus, haciendo más difícil interpretar inicialmente el cuadro.

Una vez confirmado el diagnóstico, se coordinó el seguimiento entre el Ministerio de Salud, Epidemiología, los hospitales de Aluminé y Zapala y el Centro de Salud Intercultural.

Las autoridades aclararon que el contagio entre personas requiere contacto estrecho, particularmente en determinadas circunstancias de exposición, y que los contactos casuales no representan el mismo nivel de riesgo.

El hantavirus y el riesgo en la región cordillerana

El hantavirus es una enfermedad viral aguda y grave transmitida principalmente por roedores. En la región andina de Argentina, el virus circula en el llamado colilargo, que puede eliminarlo a través de la saliva, las heces y la orina.

Neuquén, junto con Río Negro y Chubut, forma parte de la región endémica Sur, donde circula la variante Andes Sur. Esta variante se caracteriza además porque es la única en el mundo en la que se ha documentado transmisión entre personas.

Los primeros síntomas pueden parecerse a los de una gripe e incluyen fiebre, dolores musculares y cefalea, pero la enfermedad puede evolucionar rápidamente hacia una insuficiencia respiratoria grave.

El contagio puede producirse al inhalar partículas contaminadas, especialmente en lugares cerrados y poco ventilados, o mediante el contacto con superficies contaminadas. En determinadas circunstancias también puede existir transmisión interpersonal.

Cómo prevenir el contagio

Las autoridades sanitarias recomiendan extremar las precauciones en viviendas, galpones, depósitos y otras construcciones donde pueda haber presencia de roedores.

Entre las principales medidas se encuentran:

• Ventilar durante al menos 30 minutos los espacios cerrados antes de ingresar.
• Evitar barrer en seco, para no levantar polvo potencialmente contaminado.
• Limpiar las superficies con una solución de una parte de lavandina por cada 10 de agua.
• Mantener los alimentos en recipientes herméticamente cerrados.
• Tapar posibles accesos de roedores en paredes, techos, puertas, ventanas y cañerías.
• Desmalezar un radio de 30 metros alrededor de la vivienda.
• Mantener huertas y leñeros alejados de la casa.

El caso de Neuquén vuelve a poner en alerta sobre una enfermedad que puede avanzar rápidamente y cuya prevención resulta especialmente importante en zonas rurales y cordilleranas con presencia de roedores.