En la madrugada del domingo, al este del mapa estadounidense, la misión Polaris Dawn regresó a la Tierra tras cinco días paseándose por el espacio. Tal como estaba previsto, la iniciativa consistió en un vuelo orbital libre que no aterrizó en otros cuerpos hasta su retorno. En ese marco, consiguió una serie de hitos relevantes en el ámbito de la exploración del vecindario de nuestro planeta.
Polaris Dawn: las 3 hazañas de la misión impulsada por SpaceX y un multimillonario
La cápsula Dragon de SpaceX amerizó en el Golfo de México, trayendo de regreso a los cuatro tripulantes de Polaris Dawn, una misión que será recordada por haber sido la primera que consiguió una “caminata espacial 100% privada”, es decir, sin el apoyo de fondos gubernamentales.
Basado en la infraestructura de la compañía aeroespacial de Elon Musk, el plan fue encabezado y financiado por Jared Isaacman, magnate y fundador de la empresa de pagos Shift4 Payment, que en el 2021 lideró la misión Inspiration 4 de SpaceX compuesta solo por civiles. Junto a él viajaron Scott “Kidd” Poteet, Sarah Gillis y Anna Menon; estas últimas, empleadas de SpaceX.
Tal como señalamos, Polaris Dawn consiguió una serie de hitos relevantes en el ámbito de la exploración espacial y, particularmente, para el pujante sector del turismo más allá de la Tierra.
- La primera caminata espacial de “turistas”: Fue realizada por Isaacson y Gillis, a una altitud de aproximadamente 700 kilómetros sobre la Tierra, turnándose para salir durante 15 a 20 minutos cada uno. Lo hicieron con nuevos trajes espaciales, que estaban conectados mediante cables a la nave para proporcionarles oxígeno. Nunca antes en la historia este tipo de acciones habían sido completamente protagonizadas por astronautas que no dependan de una agencia espacial gubernamental.
- La mayor altitud en más de cinco décadas: La cápsula alcanzó una altitud de 1.400 kilómetros, la distancia más lejana para una tripulación humana desde las misiones lunares Apolo de la NASA, concretadas a fines de los 60′s y comienzos de los 70′s. A modo de comparación, la Estación Espacial Internacional (ISS) se encuentra a unos 400 km de altitud.
- Las mujeres que llegaron más alto en el espacio: Los mencionados 1.400 kilómetros de altitud también suponen la mayor altura conseguida en la historia por mujeres en vuelos espaciales.
La yapa de Polaris Dawn: música en el espacio
La tripulación de Polaris Dawn también realizó una serie de experimentos científicos —incluyendo una investigación clave basada en el análisis de la orina de los viajeros—, y logró con éxito una videollamada de 40 minutos a la Tierra para demostrar las capacidades de comunicación de Starlink, los satélites que operan bajo el ala de SpaceX. La transmisión incluyó un video grabado durante la misión, en el que Gillis demostró sus habilidades en la interpretación del violín.
