Es un buen equipo Al-Hilal, con un destacado entrenador y varios artistas de la pelota de diversos lugares del planeta, como Bono, de Marruecos, João Cancelo, de Portugal, Kalidou Koulibaly, de Senegal, y Renan Lodi, de Brasil, entre tantos otros. Se defiende bien, ataca con criterio y alcanzó la instancia de los cruces directos. Nada mal.

Por momentos, le robó la pelota al City (todo un mérito), le peleó la mitad de la cancha y le imprimió cierta energía a los metros finales. Las diferencias con el gigante británico fueron sustanciales, pero el conjunto árabe impuso su sello en varios tramos del espectáculo.

La posesión, el protagonismo y las mejores intervenciones eran del conjunto de Pep, que de todos modos no podía traslucir en el marcador esa diferencia exhibida en el campo. El juego de las diferencias era tan grande, que valía la pena echar un vistazo a los bancos de suplentes para tomar nota de la dimensión de jerarquía. Mientras Bono evitaba una nueva caída en el marcador del gigante asiático, la cámara enfocaba a Foden, Rodri y Aké, entre varios ilustres, como espectadores en función de espera.

El dominio europeo quedaba a mitad de camino. Por un lado, tenía el control casi total del espectáculo, pero por el otro, carecía de decisión en los metros finales. El City se desinflaba en el área rival. Doku era un buen ejemplo: arrancaba como para hacer el gol de su vida y se desinflaba casi inmediatamente.

Empezó el segundo tiempo con una sorpresa mayúscula. Manchester City no defendió con la fortaleza habitual y, entonces, el conjunto asiático aprovechó el descuido y empató. Marcos Leonardo, de cabeza, selló el 1-1.

Entonces, de algún modo, empezó “otro partido”. Porque Al-Hilal tomó impulso, atacó más y mejor y el City se sintió incómodo, impreciso, volátil. Con un par de corridas sensacionales, verdaderamente lo puso en apuros. A esa altura, el desarrollo era parejo y, el resultado, una moneda al aire.

En un contraataque demoledor, luego de un tiro libre a favor del City, Al-Hilal convirtió el segundo. ¡Lo dio vuelta en seis minutos! Malcom definió con una clase de jerarquía.

Rápido de reflejos, Pep movió la estantería. Entraron Rodri y Akanji y rápidamente, empató, con una arremetida de Haaland, luego de una pelota parada. Podía pasar cualquier cosa: hubo un penal para Al-Hilal, pero rápidamente anulado por un offside previo. Y todavía faltaba media hora...

El conjunto europeo avanzó con un entusiasmo mayúsculo, el elenco asiático hacía lo que podía, pero no era improvisación pura. Cuando encontraba un hueco, lanzaba el zarpazo. Era un partido de altísimo voltaje, con el resultado incierto hasta el final. Gianni Infantino, el presidente de FIFA, lo disfrutaba desde un cómodo palco.