Las Leonas y los Leones comienzan una nueva aventura mundialista en la Copa del Mundo de Bélgica-Países Bajos 2026, que se disputa de manera simultánea en ambas ramas. El recuerdo de La Haya 2014, cuando ambos seleccionados argentinos conquistaron la medalla de bronce, vuelve a estar presente: para las mujeres significó quedarse cerca del título, mientras que para los hombres representó el primer podio mundialista de su historia.

Las Leonas, con la obligación de estar arriba

Las Leonas, actualmente segundas en el ranking mundial, debutarán este sábado frente a Estados Unidos, desde las 12.30 de la Argentina, por el Grupo B. Luego enfrentarán a Alemania y Escocia, en Bélgica.

El seleccionado argentino parte como uno de los grandes candidatos al título, aunque tiene por delante al principal dominador del hockey femenino: Países Bajos, número uno del mundo y tricampeón vigente. Ambos podrían cruzarse en semifinales.

“Siempre se labura pensando en lo más alto y hoy lo más alto en nuestro deporte es Países Bajos”, explicó Agostina Alonso, una de las capitanas argentinas. La volante destacó el trabajo realizado durante la preparación, especialmente en el aspecto defensivo, el juego con pelota y los córners cortos, y aseguró que el equipo llega “mucho mejor plantado” ante la posibilidad de enfrentarse con las neerlandesas.

Alonso también remarcó el contexto en el que las Leonas mantienen su lugar entre las mejores selecciones del mundo. “Cuánto valor tiene la jugadora argentina”, señaló, al destacar que el equipo se mantiene como Top 2 pese a las dificultades y a que muchas de sus integrantes deben trabajar para llegar a fin de mes.

Para la jugadora de Banco Nación, la exigencia de pelear por el título forma parte de la identidad del seleccionado y no representa una presión adicional. “Somos conscientes de que el objetivo que tenemos para este Mundial y en todos los torneos que juguemos es terminar en lo más alto”, afirmó. Y agregó que “el legado y la historia de las Leonas son una responsabilidad” para continuar escribiendo nuevos capítulos.

Argentina cuenta con dos títulos mundiales, obtenidos en Perth 2002 y Rosario 2010, además de las medallas de plata de la edición anterior, disputada en España-Países Bajos, y los bronces de Madrid 2006 y La Haya 2014. Desde el nacimiento de las Leonas, en 2000, solamente en una ocasión el equipo quedó fuera del podio.

María José Granatto es garantía de entrega en las Leonas; la delantera es una de las jugadoras más talentosas del equipo.

María José Granatto, capitana junto a Alonso, también puso el foco en ese legado. La delantera destacó el esfuerzo que implica representar a la selección y aseguró que el equipo buscará nuevamente dejar a la Argentina “en lo más alto”.

Granatto, además, relacionó la motivación del plantel con el impacto que tuvo el Mundial de fútbol conquistado por Argentina con Lionel Messi. “Ese Mundial nos dio mucha manija”, reconoció, y señaló que aquella experiencia reforzó el orgullo y el sentido de pertenencia que también sienten las integrantes de las Leonas.

La jugadora de Santa Bárbara disputará su tercer Mundial, al igual que Alonso. Aunque la mitad de las 20 integrantes del plantel debutará en una Copa del Mundo, Granatto destacó el equilibrio que existe entre experiencia y juventud dentro del grupo.

Los Leones, en busca de otro golpe histórico

Los Leones llegan desde una posición diferente. El seleccionado masculino ocupa el séptimo puesto del ranking mundial, aunque el panorama competitivo del hockey masculino es más parejo y permite pensar en resultados inesperados.

El equipo tendrá como escenario inicial Amstelveen, donde integrará el Grupo A junto a Japón, rival del debut este domingo a las 14, además de Países Bajos y Nueva Zelanda.

El regreso a tierras neerlandesas despierta un recuerdo especial. En La Haya 2014, los Leones consiguieron allí el primer podio mundialista de la historia del hockey argentino masculino. A ese antecedente se suma el recuerdo del oro olímpico de Río de Janeiro 2016, que el próximo 18 de agosto cumplirá diez años.

“Llegamos muy bien y con las expectativas altas”, afirmó Maico Casella, uno de los capitanes y goleador surgido en San Fernando. El delantero también resaltó la importancia de disfrutar la experiencia y transmitir esa idea a los jugadores más jóvenes.

Pero el objetivo deportivo está claro: “Apuntamos al podio. El mejor parámetro que tenemos es ese tercer puesto que apostamos a mejorar”, sostuvo Casella.

El plantel cuenta además con referentes vinculados a aquellas grandes conquistas. Matías Rey fue parte del bronce de 2014, mientras que Tomás Santiago también integra el grupo de jugadores experimentados. El actual entrenador, Lucas Rey, fue protagonista de ambos logros junto a su hermano Matías.

Thomas Habif y Maico Casella posaron en una acción de prensa de Banco Macro, sponsor del seleccionado.

Thomas Habif, otro de los capitanes, resumió la ambición del equipo: “El objetivo es jugar todos los partidos”, en referencia a la intención de mantenerse en competencia hasta el final del torneo. El defensor destacó además el equilibrio entre experiencia y juventud y consideró que, a diferencia del Mundial anterior, el plantel llega con jugadores jóvenes que cuentan con mayor recorrido internacional.

Con un nuevo formato mundialista y partidos por delante hasta el 30 de agosto, las dos selecciones argentinas ya pusieron en marcha sus respectivas ilusiones. Las Leonas buscarán confirmar su lugar entre las candidatas y volver a pelear por el título; los Leones intentarán aprovechar la paridad del hockey masculino para volver a dar un golpe y acercarse a otra página histórica.