Gary Blissard, profesor del Instituto Boyce Thompson y uno de los autores principales del estudio, explicó cómo estas señales permiten que las proteínas virales se muevan de manera autónoma dentro de las células de los insectos. “Incluso cuando se expresaban por sí solas, sin el resto del virus, estas proteínas se movían a los lugares correctos en las células de insectos”, comentó. Esto significa que las proteínas tienen la capacidad de localizar las áreas clave por su cuenta, lo que asegura que el virus pueda continuar su ciclo de vida y propagarse a otros organismos.

Además, el equipo de investigadores identificó componentes de la maquinaria celular que los virus secuestran para facilitar su desplazamiento. Estos descubrimientos podrían abrir nuevas vías para interrumpir la capacidad de los virus de moverse dentro de los insectos y, en última instancia, evitar que se transmitan a otros animales o humanos.

Este estudio, financiado por la NSF, NIH y el USDA, no solo mejora nuestra comprensión de cómo los virus se mueven dentro de los insectos, sino que también ofrece nuevas oportunidades para desarrollar estrategias que frenen la transmisión de virus peligrosos.

Los investigadores señalan que una posible vía de investigación es interrumpir las señales “GPS” internas de las proteínas virales para bloquear su desplazamiento dentro de las células. Si se logra intervenir en este proceso, se podría detener la propagación de enfermedades como el Zika o el Dengue desde los insectos hacia humanos y otros animales.

Nicolas Buchon, profesor asociado del Departamento de Entomología de Cornell y coautor principal del estudio, aseguró: “Nuestra investigación destaca las increíbles adaptaciones que han desarrollado los virus para navegar a través de sistemas biológicos complejos como los insectos”, y agregó: “Es un recordatorio de la continua carrera armamentista evolutiva entre los virus y sus huéspedes y la importancia de la investigación básica para comprender estos intrincados procesos biológicos”.

Ante esta situación, el equipo adelantó que planea explorar aplicaciones prácticas de estos hallazgos, como el diseño de tratamientos antivirales que apunten específicamente a estas proteínas virales o el desarrollo de métodos para alterar la maquinaria celular que los virus secuestran. Estas posibles soluciones podrían significar un avance importante tanto para la salud pública como para la industria agrícola, que enfrenta amenazas constantes de virus transmitidos por insectos que también afectan al ganado.

Los resultados de este estudio representan un paso significativo en la comprensión de las interacciones entre virus y hospedadores, lo que podría abrir la puerta a nuevas estrategias para combatir una serie de enfermedades transmitidas por vectores, que actualmente representan una amenaza global.