La dureza se hizo sentir desde el inicio y los pilotos que desertaron o siguen en carrera ya sin chances de pulsear por la victoria se desencantaron con la organización, que diseñó una etapa maratón, de 48 horas, en los primeros días.

“Esta etapa pasó facturas graves. Creo que es un poco demasiado para el comienzo. Mañana seguiremos, pero nos costará porque pasaremos a hacer trabajo de equipos, a ayudar a los compañeros a lograr un buen resultado. Cuando compites para luchar por un resultado es divertido, ahora se hace largo. Es otra forma de carrera para la que no nos hemos preparado”, señaló Roma.

Las penalizaciones resultaron un castigo para varios pilotos y en la lista de sancionados asomó el binomio Nicolás Cavigliasso-Valentina Pertegarini (Team BBR) que, a pesar de sumar 3 minutos al tiempo, por exceder la velocidad en un tramo controlado, finalizaron como escoltas de los neerlandeses Paul Spierings y Jan Pieter Van der Stelt (Team Rebellion & Spierings). De no ser por la multa, la pareja cordobesa hubiera completado un nuevo éxito, ya que la diferencia en el camino apenas fue de dos segundos. Igualmente, la fórmula argentina encabeza el clasificador general en la categoría Challenger con 6m20s de diferencia sobre el tándem debutante que componen el portugués Gonçalo Guerreiro y el brasileño Cadu Sachs (Red Bull Off-Road Jr Team USA by BFG).

“Pasar casi mil kilómetros con dos juegos de gomas y 300 kilómetros de dunas era un desafío y lo pudimos superar. Esto es el segundo día y hay que tranquilizarse, pero esta etapa era una dificultad muy grande que tiene esta carrera. Un inicio muy diferente, porque mentalmente y físicamente ya estás en el máximo nivel”, relató Pertegarini a Campeones. El segundo mejor arenero del Team BBR marcha quinto y el binomio tiene como navegante al argentino Lisandro Sisterna Herrera, que guía al español Pau Navarro.

Una caída no minó el espíritu de Luciano Benavides (Red Bull KTM Factory Racing), que se las ingenió para completar la etapa en el sexto puesto y sostenerse en la misma posición en el clasificador general. “La caída de ayer en un río fue fuerte, dañó el cubremanos y torció un poco la dirección. Al no tener asistencia mecánica, el manejo fue más cuidadoso, aunque al llegar a las dunas me sentía cómodo y logré alcanzar a otros pilotos. Fue peligroso, porque estuvimos mucho tiempo en el polvo y a alta velocidad, pero físicamente estoy muy bien y con cada etapa me siento más conectad con la moto. Espero que la estrategia empiece a jugar más a nuestro favor en las próximas jornadas”, declaró el campeón de Rally Raid 2023 y que busca su primera victoria en el Rally Dakar.

La proyección de Luciano es más ambiciosa que la de su hermano Kevin –vencedor del Dakar en 2021 y 2023, con Honda y KTM, respectivamente-, pero que arribó a la carrera en inferioridad física, luego del grave accidente que sufrió en mayo pasado en una práctica en Salta. “Varias veces tuve que sacar la moto de la arena, lo que me demandó mucha energía. La etapa fue mentalmente agotadora, en especial al ver pasar a pilotos con los que antes competía codo a codo. Muchas veces me pregunté qué hacía ahí, pero nunca me di por vencido. Separé la etapa en tramos de 100 kilómetros y eso me ayudó a mantenerme enfocado. Fue un gran reto físico y mental”, apuró quien no cumple el rol de animador, aunque es una pieza importante para KTM.

La factoría austríaca, con gravísimos problemas económicos –una deuda de 3000 millones de euros y en concurso de acreedores- mantuvo la estructura para el Rally Dakar, volvió a anotarse en el Rally Raid –el año pasado no lo hizo- y anunció que no se bajará en 2025 del MotoGP, donde presentará a cuatro pilotos.

En Arabia Saudita, la apuesta hasta el momento ofrece la mejor recompensa: el australiano Daniel Sanders encabeza el clasificador general. Cuatro años atrás resultó el mejor rookie de la carrera, emulando a su compatriota y mentor Toby Price, que logró el premio en 2015. Los infortunios, los accidentes, persiguieron al piloto de 30 años en las anteriores aventuras: la fractura de codo y muñeca en la caída en un enlace lo quitaron del camino en 2022 y, un año después, una intoxicación alimentaria minaron su fortaleza, aunque llegó a la meta en el séptimo casillero. El año pasado completó la travesía tras recuperarse de la fractura del femur de la pierna derecha entrenándose en Australia.

La organización determinó un retoque para la tercera etapa, que unirá Bisha con Al Henakiyah. Fuertes tormentas afectan a la región y se pondrá en marcha un programa alternativo y más ligero. “Se estableció un recorrido de etapa más accesible para dar un respiro a los competidores y las máquinas, sobre todo teniendo en cuenta que tendrán que afrontar la etapa maratón los días 8 y 9 de enero. La llegada del Especial se situará tras 327 kilómetros de recorrido inicial, suprimiendo 169 kilómetros de zonas afectadas por las precipitaciones. Los horarios de salida del vivac se mantienen sin modificaciones”, el anuncio que, tras el Infierno de 48 Horas resulta un alivio para los aventureros de la carrera más exigente del planeta.