Un asteroide de 3,5 por 8,5 metros, similar al tamaño de un camión, pasó anoche cerca de la Tierra. Se trató de uno de los encuentros más cercanos de este tipo jamás registrados.

La NASA indicó ayer que el asteroide pasó a 3.600 kilómetros (2.200 millas) sobre el extremo sur de Sudamérica. Eso es 10 veces más cerca que el grupo de satélites de comunicación que orbitan por encima. El asteroide 2023 BU pasó por el extremo austral de América del Sur alrededor de las 21:27 hora de Argentina.

“Pese a las muy pocas observaciones, se puede predecir que el asteroide se acercará extraordinariamente a la Tierra. De hecho, es uno de los acercamientos más próximos de un objeto inmediato a la Tierra jamás registrado”, había anunciado la el organismo horas antes.

La roca espacial fue descubierta el pasado sábado desde un observatorio en Crimea por el astrónomo aficionado Gennadiy Borisov, y luego se realizaron decenas de avistamientos en observatorios de todo el mundo.

Pese a la preocupación, el sistema de evaluación de riesgos de impacto de la NASA, llamado Scout, descartó una colisión, según informó su desarrollador, David Farnocchia, un ingeniero en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, en California.

“Pero pese a las muy pocas observaciones, fue capaz de predecir que el asteroide se acercará extraordinariamente a la Tierra”, sostuvo Farnocchia en un comunicado y añadió: “De hecho, es uno de los acercamientos más próximos de un objeto inmediato a la Tierra jamás registrado”.

La NASA define los asteroides como pequeños objetos rocosos que orbitan alrededor del Sol. “Aunque los asteroides den vueltas alrededor del Sol como los planetas, son mucho más pequeños”, señalaron. 

Hay muchos asteroides en nuestro sistema solar, la mayoría de ellos viven en el cinturón de asteroides (una región entre las órbitas de Marte y Júpiter). Pero también se encuentran en otros lugares, por ejemplo, algunos están en la misma órbita de los planetas.

Además, se precisó que la trayectoria del asteroide fue drásticamente alterada por la gravedad de la Tierra en su paso cercano. En lugar de darle la vuelta al Sol cada 359 días, se moverá en una órbita ovalada que durará 425 días.