La explosión llevará la atención de los astrónomos al sistema binario de estrellas en la constelación de la Corona Boreal, que lleva ese nombre porque sus integrantes principales forman un arco semicircular. Si bien suele ser muy tenue para ser vista desde la Tierra, cada 80 años, aproximadamente, se registra allí un estallido “descontrolado”, observa la fuente mencionada.

¿Qué podremos ver desde aquí? Según la NASA, la luz de dicha explosión viajará a través del cosmos y parecerá que una nueva estrella ha aparecido en nuestro cielo nocturno. El fulgor, que se extenderá durante algunos días, será similar al de la estrella Polar, comentan desde la agencia espacial estadounidense.

Tal como indicamos, será el tercer registro de este evento desde el suelo terrestre. El primero fue descubierto por el irlandés Jonh Birmingham en 1866. Luego reapareció en 1946. Además, ha brillado en forma intermitente desde la década de 1960.

El estallido será el de una nova recurrente

En declaraciones a AFP, el astrónomo de la Universidad Estatal de Arizona, en Estados Unidos, Summer Starrfield, reconoció su emoción por la inminente explosión de esta estrella catalogada como una nova recurrente. De esa especie, solamente hay diez conocidas en la Vía Láctea y en las galaxias circundantes.

Mientras que las novas normales explotan cada 100.000 años, las recurrentes repiten sus estallidos en una línea de tiempo diferente debido a las interacciones entre sus dos estrellas. En este caso, una es una variante moribunda y fría llamada gigante roja, que ha quemado todo su hidrógeno y se ha expandido enormemente. La otra es una enana blanca, una etapa posterior de la muerte de una estrella en la que solo queda su núcleo denso.

Según explicó Starrfield, las dos están tan cerca que la materia expulsada por la gigante roja se acumula cerca de la superficie de la enana blanca. Así, una vez que la masa aproximadamente de la Tierra se acumula en la enana blanca —lo que lleva alrededor de 80 años—, se calienta lo suficiente como para iniciar una reacción termonuclear descontrolada. Esto culmina en una gran explosión y en pocos segundos la temperatura sube entre 100 y 200 millones de grados Celsius.

A la espera del evento, el ámbito de la astronomía ya está preparado para captar la escena. Uno de los que lo hará es el Telescopio Espacial James Webb, que la NASA construyó junto a sus socios internacionales y que, desde su lanzamiento a la órbita nos ha entregado increíbles imágenes del espacio.

Por lo demás, los entusiastas del cosmos tienen buenas noticias. No es necesario un instrumental para observar la explosión, que será visible simplemente alzando la vista hacia el cielo en dirección a la Corona Boreal.